Le net a en effet un impact environnemental non négligeable. On a beau parler de "cloud" et avoir donc en tête l'image d'un petit nuage blanc, la réalité c'est que le net nécessite énormément de ressources non renouvelables (eg : les métaux pour construire les serveurs) et d'énergie.
Cette question n'est pas si loin que ça du zéro déchet car elle permet de s'interroger sur l'intérêt de la dématérialisation. Par exemple :
- Vaut-il mieux se faire envoyer son ticket de caisse par email plutôt que de l'avoir en version imprimée ?
- Vaut-il mieux avoir un DVD physique ou regarder un film en streaming ?
On voit qu'on aborde donc la notion d'analyse de cycle de vie. En pratique il n'est souvent pas possible de dire si dans l'absolu il vaut mieux un document dématérialisé ou sa version physique (ça va dépendre de la taille du document, de la durée de conservation du fichier dématérialisé, du nombre d'utilisation, de l'opérateur du datacenter où ce fichier est stocké, ......)
Pour en revenir à la question initiale "est-ce que l'internet est éco responsable" on pourrait faire un parallèle avec le zéro déchet : l'idéal est d'éviter le déchet, mais quand on ne peut pas, alors on peut essayer d'avoir recours au recyclage pour en limiter l'impact.
Ainsi, pour ce site de questions-réponses par exemple : ne pas avoir de site du tout aurait dans l'absolu une empreinte numérique moindre. Mais puisqu'on estime intéressant de l'avoir tout de même en ligne, on a opté (c'est au moins le cas à l'heure où cette réponse est rédigée) pour un hébergeur éco-responsable.
Pour en savoir plus, je recommande la lecture de cet article de greenit.fr, qui donne plus de détails, ainsi que quelques pistes pratiques pour réduire son empreinte numérique à l'échelle individuelle